Pokud jde o Mexiko, jedna z jeho nejdůležitějších předkoloniálních kultur byla Toltécká kultura. Tato civilizace je široce uznávána jako jeden z nejvlivnějších vývojů v mezoamerické oblasti. Toltékové přinesli nebývalý architektonický, vojenský a náboženský pokrok a zanechali nesmazatelnou stopu v historii Mexika i mimo něj.
Původ tohoto jména pochází z Nahuatlu, kde se tento termín běžně používá toltecatl odkazovat na domorodce z Tollánu, proud Tulla de Allende, ve státě Hidalgo, Mexiko. Toto místo bylo konsolidováno jako hlavní obřadní centrum toltécké kultury, představující politické a náboženské ohnisko velkého rozsahu.
Původ a expanze Toltéků
Počátky toltécké kultury se nacházejí mezi lety 850 a 1168 našeho letopočtu, uprostřed mezoamerického postklasického období. Tato civilizace pocházela z polonomádské skupiny známé jako Toltec-Chichimeca, která se usadila v údolí Mexika a smísila se s již zavedenými obyvateli. Město Tula se stalo nervovým centrem toltécké civilizace.
Předpokládá se, že město Tula založil Ce Ácatl Topiltzin Quetzalcóatl, jedna z legendárních postav této kultury, která je také spojována s božstvem Quetzalcóatlem. Byl to duchovní a politický vůdce, který poté, co byl vyhoštěn, zanechal silný náboženský vliv, který by byl ctěn kulturami, které ho následovaly.
Toltécký vliv pokryl velké oblasti Mezoameriky, sahal do toho, co dnes známe jako Yucatán, Zacatecas a možná i do oblastí Střední Ameriky. Jasným příkladem jejich kulturního dopadu je vliv, který zanechali Chichén Itzá v mayské kultuře, kde jsou přítomny toltécké architektonické prvky.
Sociální a politická organizace
Toltécká společnost byla silně hierarchická a dělila se především na dvě třídy. Na jedné straně bylo šlechta, složený z vojenské aristokracie, správních vůdců a kněží, kteří sehráli zásadní roli v politické i náboženské sféře. Na druhou stranu tam byl Dělnická třída, kam patřili rolníci, řemeslníci, obchodníci a další ruční řemesla. Existovala také kasta otroků získaná během vojenských tažení.
Toltécká doména byla založena na systému militarizované teokracie, ve kterém válečníci a kněží vykonávali železnou kontrolu nad obyvatelstvem a dobývali území. Tento systém umožnil Toltékům rozšířit svůj vliv kombinací vojenské síly a náboženské kontroly. Postava Quetzalcóatla byla v tomto vztahu ústřední, protože kombinoval náboženské ideály s vojenským vedením, byl uctíván jako bůh a autorita.
Toltécké náboženství a mytologie
Toltécká mytologie hrála zásadní roli v politické a sociální struktuře civilizace. Toltékové uctívali několik bohů, včetně Quetzalcoatl (opeřený had), tezcatlipoca (kuřácké zrcadlo) a Tlaloc (bůh bouře). Tito bohové byli uctíváni obřady, které zahrnovaly vše od obětování jídla po lidské oběti.
Mezi nejpozoruhodnější mytologické příběhy patří konflikt mezi Quetzalcóatlem a Tezcatlipocou. Podle tradice Tezcatlipoca oklamal Quetzalcoatla, což ho přivedlo k fatálním chybám, které skončily jeho vyhnanstvím. Tato epizoda by znamenala konec nejúspěšnější etapy toltécké civilizace.
- Quetzalcoatl: Představoval dualitu mezi fyzickým a duchovním a byl uznáván jako bůh moudrosti, života a obilí.
- tezcatlipoca: Byl bohem noční oblohy a chaosu a hrál ústřední roli v mytologických bitvách a lidských obětech.
- Tlaloc: Bůh deště a bouří, byl adoptován z předchozích kultur, jako je Teotihuacan, a udržoval významný kult v Tule.
Toltécké umění a architektura
Město Tula je jedním z nejpůsobivějších příkladů toltéckého umění a architektury. The Atlasy Tuly, obrovské sochy válečníků vysoké více než 4 metry, jsou možná nejreprezentativnějšími příklady. Tyto postavy dříve podpíraly chrámové střechy a symbolizovaly vojenskou sílu toltécké kultury.
Vynikají i další architektonické stavby, např. pyramida B, známá svými sloupy ve tvaru opeřeného hada, a tzv. chac mools, ležící sochy, které držely nádoby na obětiny bohům. Tyto prvky jsou považovány za do značné míry odrážející vojenský a rituální vliv civilizace.
Pokud jde o drobná umění, toltécké sochařství a keramika vynikají svou detailní výzdobou, zejména v postavách bohů a válečníků. Stejně tak Toltékové byli zruční v tavení kovů a používali pokročilé techniky k opracování zlata a jiných drahých kovů.
Ekonomika a obchod
Základem toltécké ekonomiky bylo zemědělství, s výrobou kukuřice, fazole a amarant jako hlavní plodiny. Vyvinuli pokročilé zavlažovací systémy a terasovité plodiny, aby maximalizovali zemědělské výnosy, zejména v nejsuchších oblastech svého území.
Zásadní roli v toltécké ekonomice hrál také obchod. Toltékové udržovali obchodní cesty, které sahaly ze středního Mexika až do oblastí tak vzdálených, jako je dnešní Honduras. Mezi vyměněné zboží patřila keramika, exotická peří, nefrit, textilie a obsidián, klíčový zdroj pro výrobu zbraní.
Obchod se neomezoval pouze na fyzické produkty. Toltékové si také vyměňovali znalosti, technologie a především svůj kulturní vliv, což jim umožnilo rozšířit svou hegemonii za jejich bezprostřední hranice.
Úpadek toltécké civilizace
K polovině 12. stol. Toltécká civilizace šla do úpadku kvůli kombinaci vnitřních a vnějších faktorů. Mezi příčiny patří dlouhotrvající sucha, která vážně ovlivnila zemědělskou výrobu, a také výskyt vnitřních konfliktů mezi různými frakcemi šlechty. K těmto problémům se přidaly tlaky kočovných národů, jako byli Chichimecas, kteří nakonec napadli a dobyli Tulu kolem roku 1168 našeho letopočtu.
S pádem Tuly přestali být Toltékové dominantní civilizací v Mezoamerice, ale jejich odkaz nadále ovlivňoval pozdější kultury, zejména Mexiku, která se prohlašovala za pokračovatele starověké toltécké velikosti.
Architektonické a kulturní pozůstatky této civilizace dnes představují jeden z nejvíce fascinujících kousků předhispánských dějin Mexika. Kulturní a náboženský vliv Toltéků nejen poznamenal civilizace s nimi současnou, ale zanechal také dědictví, které trvá dodnes.