Italský astronom Galileo Galilei, jedna z nejinovativnějších postav v historii vědy, udělal velké pokroky, které změnily pohled na vesmír, který byl do jeho doby přijímán. V roce 1611 představil svůj první dalekohled, který sám vytvořil, papežskému dvoru, s nímž zahájil novou éru v astronomii. Jeho vztah k církvi se však stal konfliktním kvůli objevům a teoriím, které zpochybňovaly přijatá dogmata.
Tímto dalekohledem Galileo objevil dosud nevídaná nebeská tělesa, jako jsou měsíce Jupitera, fáze Venuše nebo nepravidelnosti na měsíčním povrchu, což prokázalo, že nebesa nejsou neměnná, jak se do té doby věřilo. Co ale skutečně rozpoutalo napětí, byla jeho podpora Koperníkově teorie, která tvrdila, že Země není středem vesmíru, ale spíše se točí kolem Slunce.
Galileo a jeho objev astronomického dalekohledu
V roce 1609 Galileo postavil svůj první dalekohled na základě popisů přístroje používaného v Holandsku k pozorování vzdálených objektů. I když dalekohled nevytvořil, Galileo byl první, kdo jej použil k pozorování oblohy a vyvozování vědeckých závěrů. Tento vynález mu umožnil učinit důležité astronomické objevy.
7. ledna 1610 Galileo poprvé pozoroval Jupiterovy měsíce, což je v rozporu s geocentrickým modelem, že všechna nebeská tělesa obíhají kolem Země. O čtyři měsíce později publikoval svou práci Sidereus Nuncius (The Messenger of the Stars), kde popsal měsíce Jupitera a měsíční krátery, čímž vyvrátil přesvědčení aristotelské astronomie.
První varování církve v roce 1616
V roce 1616 již církev pohlížela na Galileovy objevy s podezřením, což podporovalo i Koperníkův heliocentrický model, podle kterého se Země a planety otáčely kolem Slunce Koperníkova teorie se dostala do přímého rozporu s určitými biblickými výklady a v Tom roce Galileo byl povolán do Říma, aby se dostavil před soud inkvizice.
I když nebyl při této příležitosti odsouzen, bylo mu nařízeno, aby se vzdal obhajoby heliocentrismu. Galileo souhlasil, že tuto teorii nebude veřejně vyučovat, ačkoli nikdy nepřestal věřit v její vědeckou platnost a pokračoval ve svém výzkumu v soukromí.
Konflikt dosahuje svého vrcholu: 1632 a r Dialog o dvou největších systémech na světě
V roce 1632 vydal Galileo své nejznámější dílo, Dialog o dvou největších systémech na světě, psaný formou rozhovoru tří postav: jedna hájila Ptolemaiův geocentrický systém, druhá Koperníkův heliocentrický systém a třetí fungovala jako nestranný prostředník. Ačkoli Galileo tvrdil, že dílo bylo nestranné, postava, která hájila ptolemaiovský model, zvaná Simplicio, byla zobrazena jako někdo nešikovný a postrádající rozum.
Tato kniha rozpoutala zuřivost Církve a v roce 1633 byl Galileo znovu povolán před inkvizici.
Galileův proces inkvizicí
U soudu v roce 1633 byl Galileo obviněn z kacířství, hlavně za to, že porušil rozkaz neobhajovat heliocentrismus. Přestože mu hrozilo mučení, nikdy mu nebyl vystaven. Nakonec, aby se vyhnul tvrdšímu trestu, byl Galileo nucen své názory veřejně odvolat.
Říká se, že Galileo po svém odstoupení zamumlal slavnou frázi „Eppur si muove“ („A přesto se pohybuje“), ačkoli neexistují žádné historické důkazy, které by toto tvrzení podpořily. Po soudu byl Galileo odsouzen k domácímu vězení, trest, který si odpykával ve své vile v Arcetri nedaleko Florencie.
Jeho poslední dny a jeho odkaz
Během posledních let svého života Galileo pokračoval v psaní v domácím vězení. Navzdory slepotě, která ho postihla v posledních letech, dokončil své dílo Projevy a matematické ukázky o dvou nových vědách, kde rozvinul základy moderní fyziky.
Zemřel v roce 1642, ale jeho odkaz vědce postupem času stále rostl a dnes je považován za jednoho ze zakladatelů moderní vědecké metody.
V roce 1979 nechal papež Jan Pavel II. přezkoumat Galileův proces a v roce 1992 církev oficiálně uznala chyby, kterých se dopustil v jeho odsouzení.
Galileův případ je po staletí zdrojem kontroverzí a v mnoha ohledech symbolizuje konflikt mezi vědou a náboženstvím. V průběhu let se však věda i církev z tohoto incidentu poučily a dnes Vatikán propaguje vědu prostřednictvím své vlastní astronomické observatoře.
Během svého života čelil Galileo mnoha výzvám, ale jeho vytrvalost a přesvědčení při hledání pravdy změnily historii. Dnes je připomínán jako průkopník moderní vědy a klíčová postava ve vztahu náboženství a vědy.